产后2～3天，新母亲的胸部在雌激素、孕激素、催乳素的刺激下，乳腺导管和乳腺腺泡会进一步发育，双侧胸部会充血而开始发胀、膨大，有胀痛感及触痛。分娩后，因为内分泌激素发生变化，垂体可分泌垂体催乳素，当婴儿吸吮乳头时，可经神经纤维将这种刺激传入中枢神经系统，使垂体催乳素分泌增加，从而使乳汁分泌增多，同时也可刺激垂体后叶释放催产素，使乳腺腺泡周围肌上皮细胞缩短将乳汁排出。若挤捏乳头，会有少量淡黄色、黏稠的初乳泌出。
初产妇胸部胀痛明显。此时乳母应得到充分的休息和睡眠，防止精神刺激和胸部感染，才有益于胸部分泌乳量的渐渐增多。一般经过2周左右，乳母的乳量就能满足婴儿的需要了。有些产妇可能不会有太明显的胸部发胀感，手摸着胸部也没充盈感，这种产妇或许会怀疑自己不可以泌乳或少乳，可在饮食中适合增加催乳食品，并让婴儿尽快吸吮乳头，并坚信自己可以哺乳，这会能够帮助刺激母体，增加泌乳。